Maturité sexuelle : 6 à 8 mois

En période de reproduction (toute l'année dans les mers tropicales, printemps et été dans les eaux tempérées), le mâle séduit la femelle. Ainsi commence une parade nuptiale très élégante : ils tournent l'un autour de l'autre, montent, descendent, s'inclinent l'un vers l'autre...

Les couples d'hippocampes se forment pour la vie.

A la fin de la danse nuptiale, ils s'accrochent ensemble grâce à leurs queues. La femelle va ensuite pondre ses ovules dans la poche du mâle où ils y seront immédiatement fécondés. Le nombre d'oeufs pondus varie en fonction des espèces : de quelques dizaines à plusieurs centaines. La femelle se retire tandis que la poche du mâle va se fermer.

L'incubation se ferra donc dans la poche abdominale du mâle.

Celle-ci va s'épaissir et se vasculariser (comme le placenta chez la femme) afin d'apporter l'oxygène et un liquide nutritif nécessaire au développement des embryons. Ceux-ci vont se transformer peu à peu en alevins.

Après une gestation de 10 à 60 jours (selon les espèces), le mâle est près à accoucher avec de violentes contractions. Les nouveaux nés sont des copies conformes de leurs parents et sont déjà capables de nager librement. Ils mesurent 5mm et sont transparents. Ils sont très agiles, nagent encore horizontalement mais très vite ils vont se redresser et les plaques osseuses vont se dessiner sur leur corps.

A 1 mois, ils auront atteint la taille de 4 cm, à 2 mois 7 cm.