Description

 

Taille : environ 15 cm - il peut aller de 2,5 cm pour le nain pygmé du Golfe du Mexique

à 35 cm pour le grand hippocampe du Pacifique oriental

Poids : 10 à 25 grammes

Durée de vie : 2 à 4 ans (à priori), très difficile à garder en captivité

C'est un animal très ancien : on a retrouvé des fossiles datant de 70 millions d'années.

L'hippocampe est un poisson de l'ordre des Gastérostéiformes et de la famille des Syngnathidés.

On en trouve environ 30 espèces dans diverses mers chaudes et tempérées. Les 2 espèces françaises sont l'hippocampe moucheté

et l'hippocampe brévirostre que l'on trouve en Méditerranée et dans l'Atlantique.

	Ses couleurs sont variées (brun, or, vert, jaune, orange...) car elles dépendent du milieu dans lequel il évolue = cela s'appelle le mimétisme*. C'est très pratique car cela lui sert de camouflage (comme le caméléon) s'il est en danger. Ses couleurs varient aussi en fonction de l'âge et de son état (pendant la parade amoureuse, il s'éclaircit).
Ce sont des animaux à nageoires réduites : l'hippocampe en a des pectorales derrière la tête et une dorsale. Son corps est constitué d'un squelette qui est recouvert de plaques osseuses rectangulaires avec un ensemble d'épines qui lui offre une ressemblance avec les algues qui l'entourent. Le thorax du mâle est lisse tandis que celui de la femelle est en dents de scie. Sa queue recourbée est aussi longue que son corps : elle lui sert à s'accrocher (on dit qu'elle est préhensile*).	Passez le curseur sur la photo...

 

Sa tête, formant un angle à 90°° degrés par rapport à son corps, porte un long museau tubulaire qui s'ouvre au bout

par un minuscule clapet lui servant à aspirer sa nourriture.

Sa vision est très développée : il peut bouger chaque oeil indépendamment de l'autre.

Son ouïe et son odorat sont également très bons. De plus, il émet des sons pour communiquer (imperceptibles à l'oreille humaine).